De verenigde Belgische boekensector vraagt de federale regering om de btw op boeken, e-boeken en educatief materiaal te verlagen van 6% naar 0%. Zo wil de sector de toegang tot lezen versterken en de maatschappelijke en economische gevolgen van ontlezing aanpakken.
Lezen is een basisvoorwaarde voor deelname aan de samenleving
De verschillende regeringen van ons land staan voor de moeilijke opdracht om het begrotingstekort terug te dringen. Tegelijk groeit een andere maatschappelijke uitdaging: ontlezing en afnemende geletterdheid zetten kennisontwikkeling, kritisch denken, participatie en innovatie onder druk. Daarom bezorgde de verenigde Belgische boekensector op vrijdag 9 oktober een open brief aan de betrokken ministers, regeringsleiders en partijvoorzitters.
De centrale vraag is helder: behandel boeken als een levensnoodzakelijk en voor iedereen bereikbaar product. De sector pleit daarom voor 0% btw op gedrukte boeken, e-boeken en educatief materiaal. Kranten en informatieve tijdschriften vallen vandaag al onder dat nultarief. Ook verschillende Europese landen hanteren een lager tarief voor boeken.
De kost van laaggeletterdheid loopt op
De recente PISA-resultaten tonen dat de leesvaardigheid van schoolgaande jongeren verder en steeds sneller achteruitgaat. De gevolgen reiken verder dan het onderwijs. Laaggeletterdheid beïnvloedt kansen op de arbeidsmarkt, zorgnoden en sociale ongelijkheid. In 2018 werd de directe economische kost voor Vlaanderen al op ruim 425 miljoen euro geraamd. Omgerekend naar heel België kwam dat toen neer op ongeveer 737 miljoen euro.
Een hogere boekenprijs remt de verkoop
Een btw-verhoging van 6% naar 9% op algemene en educatieve boeken zou op basis van de huidige verkoopcijfers maximaal 19 miljoen euro per jaar opleveren. Daar staat een aanzienlijke terugval tegenover. Volgens een berekening op basis van een Nederlandse methodologie uit 2024 kan een stijging met 3 procentpunten leiden tot 893.000 minder verkochte boeken en 15,69 miljoen euro omzetverlies.
Vooral gezinnen met een lager of middeninkomen dreigen daarvan de gevolgen te dragen. Nederlands onderzoek uit 2023 toont dat 57% van de boekkopers laag- tot middenopgeleid is en 25% tot een lagere sociale klasse behoort. Een btw-verlaging maakt boeken net voor deze groepen toegankelijker.
Kinderen, studenten, scholen en bibliotheken eerst
Meer dan de helft van alle verkochte boeken in België bestaat uit kinderboeken, educatieve uitgaven en leermateriaal voor hoger onderwijs of permanente vorming. Een hoger btw-tarief bemoeilijkt dus rechtstreeks de toegang tot lezen en leren. Scholen en bibliotheken worden bovendien extra geraakt, omdat zij de btw niet kunnen recupereren.
Oproep aan de federale regering
De boekensector vraagt de federale regering om niet te kiezen voor een maatregel die lezen duurder maakt, maar voor een investering in leeskracht: verlaag de btw op boeken, e-boeken en educatief materiaal naar 0%. Dat versterkt de toegang tot kennis, ondersteunt onderwijs en cultuur en helpt de maatschappelijke kost van laaggeletterdheid terug te dringen.